Òåðìèí «ãåðàëüäèêà» èìååò íåñêîëüêî çíà÷åíèé. Íà ïåðâûõ ïîðàõ îãðàíè÷èìñÿ ñàìûì êðàòêèì îïðåäåëåíèåì: ãåðàëüäèêà — ýòî ñèñòåìà ãåðáîâ è çíàíèé î íèõ.
Èñòîðèê, ìåäèåâèñò â îñîáåííîñòè, ïîñòîÿííî è íåèçáåæíî âñòðå÷àåòñÿ âî âðåìÿ èññëåäîâàíèé ñ îïèñàíèÿìè èëè èçîáðàæå¬íèÿìè ãåðáîâ. Èçîáðàæåíèå ãåðáà èëè îòäåëüíûõ åãî ýëåìåíòîâ ìîæíî âñòðåòèòü íà ñàìûõ ðàçëè÷íûõ ïðåäìåòàõ ìàòåðèàëüíîé êóëüòóðû: ýòî ðóêîïèñè è êíèãè, ìîíåòû è ïå÷àòè, îðóæèå, óò¬âàðü, îäåæäà, ïàìÿòíèêè àðõèòåêòóðû è ò. ä. Îäíàêî ïðè âñòðå¬÷å ñ ãåðáîì è ãåðàëüäè÷åñêèì ìàòåðèàëîì âîçíèêàþò âîïðîñû, ðåøèòü êîòîðûå ïîä÷àñ âåñüìà íåëåãêî. Äëÿ èñòîðèêà, íå çíàêî¬ìîãî ñ ãåðàëüäèêîé, ãåðá îñòàåòñÿ çàãàäêîé. Äàæå îáëàäàÿ óìå¬íèåì ïðàâèëüíî ïðî÷åñòü ãåðá èëè åãî îïèñàíèå, îí çà÷àñòóþ íå ìîæåò âåðíî îöåíèòü âñþ èíôîðìàöèþ, çàëîæåííóþ â ãåðáå, íà¬ïðèìåð ïî÷åìó ãåðá ïîìåùåí íà òîì èëè èíîì ïðåäìåòå, êàê îí ñîîòíîñèòñÿ ñ äðóãèìè ãåðáàìè, êàêóþ ðîëü îí èãðàë â ïðîèñõî¬äèâøèõ â òî âðåìÿ ñîáûòèÿõ è ò. ï. Ñîâåðøåííî íåâåäîìûìè åìó îñòàþòñÿ íàìåêè, âûðàæåííûå ãåðàëüäè÷åñêè. Òàêèì îáðàçîì, íå¬îáõîäèìîñòü çíàêîìñòâà èñòîðèêà ñ ãåðàëüäèêîé âûçâàíà ïðåæäå âñåãî íóæäîé â ïîâûøåíèè èíôîðìàòèâíîé îòäà÷è èñòî÷íèêà. Äëÿ èñòîðèêà, ðàáîòàþùåãî íåïîñðåäñòâåííî ñ ïàìÿòíèêàìè ìà¬òåðèàëüíîé êóëüòóðû, ñêàæåì, â ìóçåå, äëÿ èñêóññòâîâåäà ãåðàëü¬äèêà ìîæåò îêàçàòü íåîöåíèìóþ ïîìîùü â õðîíîëîãè÷åñêîé, ðå¬ãèîíàëüíîé, à ïîä÷àñ è â ëè÷íîñòíîé àòðèáóöèè ìàòåðèàëà. Ýòî ñàìîå ïåðâîå, òðàäèöèîííîå ïðåäñòàâëåíèå î ñôåðå ïðèìåíåíèÿ çíàíèÿ ãåðàëüäèêè.